Richtige Behandlung von Sonnenbrand: Ratschläge unserer Redaktion

Die erste Hitzewelle ist da, und mit ihr steigt die Zahl der Sonnenbrände; Apotheken und Hautarztpraxen berichten in vielen Regionen bereits von deutlich mehr Beratungen nach einem Tag am See, beim Sport oder auf dem Balkon. Sonnenbrand ist kein harmloser Schönheitsfehler, sondern eine akute Entzündung der Haut, die das Hautkrebsrisiko langfristig erhöht und im schlimmsten Fall zu Kreislaufproblemen führen kann. Was hilft wirklich, was schadet, und wann wird es ernst?

Erste Hilfe: Kühlen, trinken, Pause machen

Wer merkt, dass die Haut brennt, sollte sofort raus aus der Sonne, auch dann, wenn die Rötung erst später sichtbar wird. Ein Sonnenbrand entsteht durch UVB-Strahlung, die Entzündungsreaktionen auslöst, die sich über Stunden aufbauen; die Beschwerden erreichen ihren Höhepunkt häufig erst nach 12 bis 24 Stunden. Genau deshalb zählt die erste Stunde: Schatten, lockere Kleidung, keine weitere UV-Exposition, denn jede zusätzliche Minute verschlimmert die Entzündung und verlängert die Heilung. Kühlen hilft, aber richtig: lauwarme bis kühle Umschläge, kühle Duschen ohne aggressives Duschgel, und danach vorsichtig trocken tupfen, nicht rubbeln. Eiskalte Kühlpacks direkt auf der Haut sind keine gute Idee, weil sie die ohnehin gereizte Haut zusätzlich schädigen können.

Mindestens genauso wichtig ist Flüssigkeit, denn ein Sonnenbrand kann den Flüssigkeitsverlust erhöhen, besonders wenn große Hautflächen betroffen sind. Wasser, ungesüßter Tee, verdünnte Saftschorlen, dazu bei starkem Schwitzen auch Elektrolyte; wer Schwindel, Kopfschmerzen oder Übelkeit spürt, sollte konsequent pausieren und den Kreislauf stabilisieren. Bei Kindern und älteren Menschen gilt: lieber zu früh reagieren als zu spät, weil sie schneller dehydrieren. Schmerzmittel können sinnvoll sein, wenn sie korrekt eingesetzt werden; Wirkstoffe wie Ibuprofen wirken schmerzlindernd und entzündungshemmend, während Paracetamol vor allem gegen Schmerzen hilft. In jedem Fall gilt: Packungsbeilage beachten, nicht kombinieren, nicht „auf Verdacht“ überdosieren, und bei Vorerkrankungen oder Schwangerschaft ärztlichen Rat einholen.

Was auf die Haut darf, und was nicht

Die Versuchung ist groß, alles zu schmieren, was nach „Feuchtigkeit“ klingt, doch nicht jedes Hausmittel ist harmlos. Fettreiche Salben direkt nach dem Sonnenbrand können Wärme in der Haut stauen, und dadurch die Beschwerden verstärken; besser sind leichte, kühlende Emulsionen oder After-Sun-Produkte, die auf gereizte Haut ausgelegt sind. Bewährt haben sich Formulierungen mit Dexpanthenol, Aloe-vera-Gel oder Glycerin, weil sie die Hautbarriere unterstützen und den Wasserverlust reduzieren. Wer ein Produkt nutzt, sollte auf Duftstoffe und Alkohol verzichten, denn beides kann zusätzlich reizen, auch wenn es im ersten Moment „kühl“ wirkt. Ein häufiger Fehler: die Haut mit Peelings, Bürsten oder intensiver Seife „sauber“ machen zu wollen; genau das kann die Entzündung vertiefen und die Barriere weiter schwächen.

Und dann sind da die Klassiker aus dem Kühlschrank. Quark, Joghurt oder Zitronensaft werden oft genannt, sie können kurzfristig als kühlender Umschlag wirken, bergen aber Risiken: Lebensmittel sind nicht steril, sie können die Haut verunreinigen, und Säuren oder Zusätze können reizen. Wer unbedingt einen feuchten Umschlag will, nimmt saubere, kühle Tücher mit Wasser oder Kochsalzlösung aus der Apotheke, und wechselt sie regelmäßig. Bei Blasen gilt eine klare Regel: nicht aufstechen. Blasen sind ein Zeichen einer stärkeren Verbrennung, sie schützen die darunterliegende Haut; wer sie eröffnet, erhöht das Infektionsrisiko, und am Ende drohen Narben oder Pigmentstörungen. Auch „Sonnenbrand-Sprays“ mit lokaler Betäubung sind mit Vorsicht zu genießen, weil einige Wirkstoffe Kontaktallergien auslösen können; wenn es nach dem Auftragen stärker juckt oder brennt, sollte man das Produkt absetzen.

Wann aus Sonnenbrand ein Notfall wird

Manchmal ist Sonnenbrand nicht nur unangenehm, sondern gefährlich. Alarmzeichen sind großflächige Blasen, starke Schmerzen, Fieber, Schüttelfrost, ausgeprägte Kopfschmerzen, Übelkeit, Verwirrtheit oder Kreislaufprobleme; dann ist ärztliche Hilfe angezeigt, bei schweren Symptomen auch der Notruf. Besonders kritisch sind Säuglinge und Kleinkinder, weil ihre Haut dünner ist und sie schneller überhitzen; bei ihnen sollte schon ein deutlicher Sonnenbrand Anlass sein, sofort medizinischen Rat einzuholen. Auch Menschen mit immunsuppressiver Therapie, bestimmten Hauterkrankungen oder einer Vorgeschichte von Hautkrebs sollten niedrigschwelliger zum Arzt gehen, weil Komplikationen wahrscheinlicher sind. Ein weiterer Punkt, der oft unterschätzt wird: Sonnenbrand kann mit Hitzeschäden zusammen auftreten, also mit Hitzekollaps oder Hitzschlag, und dann geht es nicht mehr nur um die Haut.

Die Einordnung nach „Grad“ hilft bei der Orientierung. Ein leichter Sonnenbrand zeigt sich durch Rötung, Wärmegefühl und Spannungs- oder Juckreiz, während ein schwererer Verlauf zusätzlich Schwellung und Blasenbildung mit sich bringt. Spätestens bei Blasen spricht vieles für eine Verbrennung zweiten Grades, die ärztlich beurteilt werden sollte, vor allem wenn große Areale betroffen sind, das Gesicht oder die Genitalregion. Auch die Dauer ist ein Warnsignal: Wenn sich die Beschwerden nach 48 Stunden nicht bessern, oder wenn die Rötung sich ausbreitet, sollte man abklären lassen, ob eine Infektion vorliegt. Treten zudem Augenbeschwerden auf, etwa starke Lichtempfindlichkeit oder Schmerzen, kann auch eine UV-bedingte Entzündung der Hornhaut dahinterstecken, umgangssprachlich „Schneeblindheit“; das gehört in ärztliche Hände.

Vorbeugen ist billiger als heilen

Der wichtigste Rat klingt banal, spart aber in jedem Sommer Tausenden Ärger: Sonnenbrand lässt sich fast immer vermeiden. Dafür braucht es drei Bausteine, Schatten, Textilschutz und Sonnencreme, und zwar kombiniert. Wer zur Mittagszeit, grob zwischen 11 und 15 Uhr, die pralle Sonne meidet, senkt das Risiko deutlich, besonders an Tagen mit hohem UV-Index. Textilien sind oft der beste Schutz, ein dicht gewebtes Shirt, ein Hut mit breiter Krempe, und für Kinder am Wasser UV-Schutzkleidung, die auch im nassen Zustand zuverlässig schützt. Sonnencreme bleibt trotzdem zentral, weil Gesicht, Nacken, Ohren, Hände und Füße kaum dauerhaft bedeckt sind; entscheidend ist die Menge. Erwachsene benötigen für den ganzen Körper ungefähr 30 bis 40 Milliliter pro Auftrag, also etwa eine gute Handvoll, und wer dünn aufträgt, reduziert die Schutzwirkung drastisch.

Ebenso wichtig ist das Timing: 20 bis 30 Minuten vor dem Rausgehen auftragen, dann regelmäßig nachcremen, besonders nach dem Schwimmen, starkem Schwitzen oder Abtrocknen. „Nachcremen“ verlängert allerdings nicht die maximale Schutzzeit, es stellt nur den Schutz wieder her, wenn er abgetragen wurde; wer den ganzen Tag draußen ist, muss zusätzlich über Kleidung, Pausen im Schatten und Planung nachdenken. Für den Alltag reicht oft LSF 30, bei sehr heller Haut, in den Bergen, am Wasser oder bei empfindlicher Haut sind LSF 50 oder 50+ sinnvoll. Kinderhaut braucht besonders konsequenten Schutz, weil frühe UV-Schäden das Risiko später erhöhen können; viele Dermatologen verweisen darauf, dass wiederholte Sonnenbrände in der Kindheit ein relevanter Risikofaktor für Hautkrebs im Erwachsenenalter sind. Und noch ein Detail, das viele vergessen: Medikamente können die Lichtempfindlichkeit steigern, etwa einige Antibiotika oder pflanzliche Präparate mit Johanniskraut; wer neu medikamentiert ist, sollte in der Apotheke nachfragen und den Sonnenschutz anpassen.

Damit es besser wird: Plan, Budget, Hilfe

Wer Sonnenbrand hat, sollte Aktivitäten im Freien für ein bis zwei Tage streichen, konsequent kühlen und viel trinken, und bei Blasen, Fieber oder Kreislaufproblemen ärztlich abklären lassen. Für die Hausapotheke reichen meist After-Sun-Gel, Dexpanthenol und ein Schmerzmittel; rechnen Sie mit 10 bis 25 Euro. Gesetzliche Kassen übernehmen Arztbesuche, bei schweren Fällen auch Verbände und Medikamente.